IPv6 – IP następnej generacji
IPv6, zwany także IPng (lub IP Next Generation), to kolejna planowana wersja systemu adresów IP. (IPv5 był eksperymentalną wersją stosowaną głównie do przesyłania strumienia danych). Podczas gdy IPv4 wykorzystuje 32-bitowe, adresy IPv6 składają się z 128 bitów, co gwałtownie zwiększa liczbę możliwych adresów. IPv6 pozwala na 340 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 adresów IP.
IPv4 przewiduje możliwość przypisania około 4 mld adresów (232). Uznano to za wystarczające w początkowej fazie projektowania. Szacunkowe ramy czasowe aż do całkowitego wyczerpania adresów IPv4 były różne. W 2003 r. Paul Wilson (dyrektor APNIC) stwierdził, że wyczerpanie adresów IPv4 zajmie jeszcze 10-20 lat. We wrześniu 2005 r. raport Cisco sugeruje, że grupa dostępnych adresów wystarczy na 4-5 lat. W maju 2009 r. kolejny raport przewiduje, że pula niepodzielonych adresów wyczerpie się w czerwcu 2011 r., a regionalnym RIR adresy skończą się w marcu 2012. Wtedy rozpocznie się wdrażanie IPv6.
IPv6 wprowadza również nowe funkcje, które upraszczają przypisanie adresu (adres autokonfiguracji) i numeracji sieci (prefix i router ogłoszeń) przy zmianie dostawcy połączeń internetowych. Host IPv6 może skonfigurować się automatycznie po podłączeniu do sieci przy użyciu ICMPv6. Jeśli adres IPv6 autokonfiguracji nie spełnia wymagań, sieć może używać konfiguracji Dynamic Host Configuration Protocol dla wdrażania IPv6 (DHCPv6) lub komputery mogą być skonfigurowane statycznie.
Internet Protocol Security (IPsec), protokół IP do szyfrowania i uwierzytelniania, stanowi integralną część pakietu protokołów IPv6. Internet Protocol Security (IPsec) został pierwotnie opracowany dla IPv6, ale odkryto liczne opcjonalne zastosowania w IPv4. IPsec jest podstawowym wymogiem implementacji IPv6.
Mimo upływu wielu lat od opracowania normy, IPv6 jest w powijakach, jeśli chodzi o ogólne wykorzystanie na całym świecie. Badania w 2008 wskazują, że Google nadal obsługuje mniej niż jeden procent komputerów z obsługą IPv6 w każdym kraju. Mimo że IPv6 został wdrożony we wszystkich najważniejszych systemach operacyjnych.